1955-ben kapta meg diplomáját a Litván Állami Konzervatóriumban a zene- és sakk-kedvelő ifjú. Zenetudományi doktori fokozatot szerzett 1969-ben, majd 1978-ban professzor lett. Zenetanárként dolgozott 1952-től Vilniusban, az Állami Konzervatóriumban.
A Szovjetunió fennállása alatti időszakban főként zenetörténészként lett ismert. Kutatási területe a litván zene, ezen belül Mykolas Čiurlionis művészete volt. Életében a zene mellett a politika játszotta főszerepet. Alapító tagja 1988-ban a Sšjūdis-nek (litván függetlenségi mozgalom).
Tevékenyen részt vett a Litvánia függetlenségéért vívott harcban. Részt vett 1989-ben 'A Balti út' néven ismertté vált 600 km-es élőláncban, mely a világ legnagyobb politikai demonstrációja volt. Több mint kétmillió ember csatlakozott a három balti államban ehhez a felszabadító mozgalom által szervezett megmozduláshoz. (Az 1989. augusztus 23.-i Balti út 2009-ben felkerült az UNESCO Világ Emlékezete listájára is)
A függetlenség kivívása után 1990. márciusában az ország elnöke lett. Ezt a tisztséget 1992. novemberéig töltötte be. Politikai karrierjének következő állomása a Haza Unió (litván konzervatív) párt megalapítása volt 1993-ban. A párt 1996-ban a választásokon a parlamentbe került. 2004-től az Európai Parlament képviselőjeként dolgozik Brüsszelben.
Zenetörténészi és politikusi munkáját számos díjjal ismerték el. A norvég nép békedíja (1991), Hermann Ehler-díj (Németország, 1992), Francia Becsületrend második osztálya (1997), UNESCO-érem (1999), IV. Károly Európa-érem (2007) között megtalálható kerületünk díszpolgári oklevele is
A professzor úr sok munkája és a nyelvi nehézségek miatt nem tudja figyelemmel kísérni kerületünk mindennapi életét, de jó egészséget kíván nekünk.